Sistema de Humedales Paraguay Paraná
"Los humedales y el agua: ¡mantienen la vida, nos dan el sustento!"
9ª Reunión de la Conferencia de las Partes Contratantes de la
Convención sobre los Humedales (Ramsar, Irán, 1971)
Kampala, Uganda, 8 a 15 de noviembre de 2005
El interés por la protección y el cuidado de los humedales es cada vez mayor en todas las regiones del mundo, dado que son ecosistemas de gran importancia por los procesos hidrológicos que en ellos ocurren y por la diversidad biológica que sustentan, además de concentrar una rica cantidad de centros poblacionales.
En el caso particular de Argentina, durante la última década, ha sido notorio el crecimiento de la importancia que se les ha dado por el público en general y particularmente por los actores de los ámbitos educativos, productivos y gubernamentales en todos sus niveles; quienes se han dedicado a la divulgación y difusión para el conocimiento de los aspectos referidos a las características y la gestión de este tipo de ecosistemas.
El agua es el componente esencial en el ecosistema de cualquier humedal y es primordial, de hecho sin ésta no existiría, jugando un rol esencial en la determinación de la organización y las funciones que cumplirá el mismo en términos ecológicos.
¿Qué es un humedal?
El término humedal refiere a una amplia especie de ambientes acuáticos que comparten determinadas características comunes. Existen actualmente un número indefinido (se calcula que más de 50) de definiciones sobre lo que son los humedales. La más completa pertenece a la Convención RAMSAR, y define a los humedales como:
“…extensiones de marinas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de aguas marinas cuya profundidad en mareas no exceda a 6 metros.” (Convención RAMSAR)
Los humedales son indispensables para la sustentabilidad del hombre, al punto que llegan a ser llamados riñones del planeta, por su importancia en la purificación de las aguas.
La cantidad y la variedad de ecosistemas comprendidos por la Convención RAMSAR es muy extensa, produciéndose al menos 30 categorías de humedales naturales y 9 categorías de humedales artificiales.
¿Por qué es necesario que cuidemos los humedales?
Desde la antigüedad los valles de los ríos y sus correspondientes llanuras inundables han sido áreas de concentración de población, dado que allí han encontrado la vida y sustento que ha marcando la identidad de las mismas.
A grandes rasgos los humedales cumplen cuatro funciones que son indispensables para la vida en el planeta: el control de las inundaciones, la purificación del agua, el equilibrio en la erosión de las costas y se constituyen en los espacios de recarga de acuíferos, a partir del descenso hasta las napas subterráneas del agua acumulada en el humedal.
Así mismo, cumplen funciones de retención de sedimentos y sustancias tóxicas, exportación de biomasa, protección contra tormentas, retención de nutrientes, estabilización de microclimas, trasporte de agua, recreación y turismo; mantener áreas de cría de peces y proveer de agua dulce de calidad, que sirve tanto para ser bebida como para la agricultura y la ganadería.
Son sitios con una marcada concentración de vida silvestre, encontrándose allí gran cantidad de especies, tanto de flora como de fauna, que no suelen verse en otros sitios.
Sistema de humedales Paraguay-Paraná
El sistema de humedales Paraguay-Paraná se encuentra ubicado en la planicie central de la Cuenca del Plata, abarcando desde el Pantanal y el río Paraguay hasta el valle aluvial del Paraná medio e inferior. Constituye un recorrido total de 3.400 kilómetros de agua dulce, libre de represa (la más extensa del planeta); millones de personas sustentan sus vidas en él, entre las que se encuentran comunidades originarias, tradicionales, ribereñas y grandes centros urbanos como Cáceres (Brasil), Asunción (Paraguay) o Rosario (Argentina). El sistema de humedales Paraguay-Paraná, y sus subsistemas asociados, atraviesan los territorios de los cinco países pertenecientes a la Cuenca del Plata: Brasil, Bolivia, Paraguay, Argentina y Uruguay.
El sistema de humedales Paraguay-Paraná, ocupa un lugar primordial en la Cuenca del Plata, erigiéndose como centro de una región con un concentrado valor ecológico, social y económico, con una rica biodiversidad y variedad de climas, suelos y recursos acuáticos y un patrimonio cultural único en el mundo.
Su rica biodiversidad se debe a los aportes que brindan los grandes ambientes sudamericanos que convergen en este sistema: la Amazonia, el Cerrado, el Gran Chaco, la Mata Atlántica, la Pampa Húmeda y el Pantanal.
El sistema Paraguay-Paraná es una unidad hidrológica, poblacional, cultural y ecológica, condición básica para el sostenimiento de los ciclos hidrológicos, la calidad del ambiente, la conservación de la biodiversidad y la sustentabilidad de los ecosistemas y de las comunidades, siendo por esto sustantivo y primordial su cuidado, protección y preservación.
Amenazas al sistema
-La deforestación y quema de selvas sobre las cuencas hidrográficas es una causa importante de degradación ambiental y pérdida de humedales.
-Aumento del escurrimiento superficial y evaporación, disminución de la infiltración y dramático aumento de la erosión.
-Colmatación de los ríos, divagación y alteración de los lechos y aumento de las frecuencias de crecidas en el curso medio y bajo durante la estación lluviosa.
-Desecamiento de ríos y disminución del agua freática durante la estación seca.
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